Repleta de magia e encantamento, a história mais conhecida é a de que Papai Noel entra pelas chaminés e deixa os presentes debaixo da árvore de Natal. Segundo a lenda, na noite da véspera de Natal, ele percorre os céus por todo o mundo com a ajuda do seu trenó puxado pelas suas nove renas, e leva presentes às crianças que se portaram bem durante o ano. O Bom Velhinho traduz o espírito natalino através do seu altruísmo! - Sentimentos de bondade e gratidão devem estar presentes na celebração do nascimento do Menino Jesus

O fato de haver uma forte ligação de uma famosa marca de refrigerante e o Papai Noel acontece em função de uma campanha publicitária da Coca Cola em 1931 que eternizou a figura do famoso personagem. A longa barba branca, roupa vermelha com detalhes em branco, gorro vermelho, cinto largo, botas pretas e o famoso saco de presentes, criados para a ilustração passaram a ser itens característico do Bom Velhinho. 

Na cultura americana o Papai Noel vive no Polo Norte e na europeia na Lapônia, Finlândia. Ele vive com sua mulher, a Mamãe Noel, alguns elfos e suas renas. Os elfos são entidades mágicas que auxiliam na fabricação dos brinquedos que serão entregues às crianças.