Os encantadores mamíferos passam o verão nas águas geladas da Antártida, onde a comida é abundante, e nadam mais de 5 mil km para passarem o inverno no litoral brasileiro, onde as águas são mais quentes, para se reproduzirem. Por isso, a temporada brasileira vai de maio a setembro. Mas nesse ano, elas resolveram chegar mais cedo. As primeiras jubartes foram avistadas em Ubatuba, em 12 de abril, e no sul de Ilhabela, em 21 de abril.

A observação dos animais acontece em mais de 100 países, gerando uma receita anual de quase 2,5 bilhões de dólares. No Brasil, a atividade atrai cerca de 10 mil turistas por ano e movimenta aproximadamente R$ 3 milhões na economia nacional, sem contar os impactos indiretos nas comunidades locais.

A atividade, como atrativo turístico no litoral norte paulista, é recente. A Maremar Turismo, operadora que atua na região há mais de 30 anos, só criou a experiência em 2021. “Quando começamos a fazer os passeios, os barcos não davam conta de atender o número de pessoas interessadas. Em 2022, dobrou o número de pessoas que buscaram os passeios e no ano passado batemos recordes: fizemos duas saídas por dia, com quatro barcos, levando uma média de 250 pessoas, durante 76 dias. Em todos os dias avistamos baleias”, conta Marcos Cará, que trabalha na empresa.

O crescimento da procura por esse turismo na região cresce na mesma proporção que os avistamentos de baleia. Entre maio e setembro de 2018 foram avistadas 41 jubartes em São Sebastião e Ilhabela; em 2019, o número subiu para 101; em 2020, para 158; foram 214, em 2021; 178, em 2022; e, superando todas as expectativas, 787 em 2023. “Nossa hipótese é que, como as águas da região estavam mais quentes que o normal no inverno passado, as baleias em reprodução ficaram por aqui, o que constatamos com a presença de muitas mães com filhotes. Isso pode ter sido a causa delas encostarem mais aqui e não passarem direto para a Bahia”, justifica Julio Cardoso.

A experiência movimentou uma época de baixa temporada, quando poucas pessoas visitam o litoral paulista. Marcos Cará conta que o faturamento da empresa triplicou nos últimos três anos com o avistamento de baleias. “O inverno se tornou a nossa segunda temporada de turismo”, completa Marcos Cará.

No embalo do movimento das baleias, cresce a procura por hospedagem, alimentação e outras opções de lazer, o que reflete também no crescimento da economia do município. “Aqui, valorizamos não apenas as belezas naturais, mas também a conservação marinha e o turismo sustentável. Investimos em capacitação para operadores e campanhas educativas em toda a cidade, visando educar e conscientizar tanto os turistas quanto a comunidade local sobre a importância da observação responsável de baleias”, ressalta Adriana Augusto Venhadozzi, secretária de Turismo de São Sebastião.

REGRAS – Na temporada de avistamento de baleias, os turistas saem ao mar em embarcações previamente cadastradas e com toda tripulação capacitada para cumprir as normas de avistagem, que determinam como proceder na aproximação de cetáceos. Há regras como o máximo de duas embarcações por cada grupo de baleias, limite de aproximação de 100 metros dos animais, motor neutro e permanecer no local por no máximo meia hora.

Há também um protocolo de medidas quando uma baleia é avistada no Canal de São Sebastião: é emitido um alerta vermelho para que as balsas e demais embarcações reduzam a velocidade e redobrem a atenção. Em 2023, o município de São Sebastião foi vencedor da 11ª edição do Prêmio Braztoa de Sustentabilidade, da Associação Brasileira das Operadoras de Turismo, com a iniciativa Avistamento de Baleias em São Sebastião.

“Estamos trabalhando para garantir que o turismo de avistamento de baleias seja uma experiência enriquecedora e sustentável para nossos visitantes, além de refletir positivamente na economia do município”, afirma Adriana Augusto Venhadozzi. A cidade promove a conservação marinha e o turismo sustentável, com práticas responsáveis, educação ambiental, reduzindo impactos ambientais e impulsionando o crescimento econômico local.

IDENTIDADE - O turismo de observação de baleias é também um aliado da ciência. A fotoidentificação é uma importante ferramenta para a pesquisa, pois a parte inferior da cauda é a digital da jubarte. Turistas e a população em geral podem ajudar na identificação dos animais enviando fotos da cauda para projetos como o Baleia à Vista, parceiro do Instituto Baleia Jubarte, que encaminha para a plataforma internacional Happy Whale. A organização conta com mais de 100 mil baleias catalogadas ao redor do mundo, com informações de onde passam e suas possíveis rotas.

DÓCEIS GIGANTES - As baleias jubarte são dóceis, podem medir até 16 metros de comprimento e pesar até 40 toneladas. Elas estão presentes em todos os oceanos e sua expectativa de vida é de 60 anos. Elas têm a coloração negra, a nadadeira dorsal pequena, as grandes nadadeiras peitorais, que podem chegar a ter 1/3 do comprimento do corpo, e a típica cauda que possibilita a identificação de cada indivíduo. No final de 2022, o censo aéreo realizado pelo Projeto Baleia Jubarte identificou a recuperação da população brasileira de jubartes, com uma estimativa de aproximadamente 25 mil indivíduos da espécie.

SÃO SEBASTIÃO - Com mais de 100 km de litoral, no norte de São Paulo, é uma região com mais de 50 praias, enseadas e ilhas emolduradas pelo encontro da Mata Atlântica com as areias brancas e o azul do mar. Não à toa atrai amantes do sol, surfistas e famílias em busca de momentos inesquecíveis à beira-mar.

A cidade oferece uma rica herança histórica, com igrejas seculares e charmosas construções coloniais. Com uma variedade de restaurantes, bares e quiosques na beira da praia, os visitantes podem saborear frutos do mar frescos e pratos típicos da região. São Sebastião é um polo cultural, com eventos durante todo o ano, de festivais de música a celebrações tradicionais.