A Área de Proteção Ambiental da Baleia Franca, localizada no litoral sul de Santa Catarina, é uma das unidades de conservação federais mais visitadas do país. Abrangendo cerca de 130 quilômetros de linha de costa, a unidade estende-se ao longo do território de nove municípios catarinenses: Florianópolis, Palhoça, Paulo Lopes, Garopaba, Imbituba, Pescaria Brava, Laguna, Jaguaruna e Balneário Rincão. - Crédito: Shutterstock

Por se tratar de uma Área de Proteção Ambiental, ou seja, uma unidade de uso sustentável, a região busca equilibrar a rotina das cidades, o turismo e a economia local com a preservação do ecossistema marinho e costeiro, protegendo dunas, restingas, manguezais, lagoas e costões rochosos.

A APA da Baleia Franca é o berçário das baleias-franca. Entre os meses de julho e novembro, as águas calmas e quentes tornam-se o abrigo perfeito para as baleias acasalarem, terem seus filhotes e amamentá-los. A região também abriga tartarugas marinhas, aves migratórias, lontras e os famosos botos-da-tainha.

O turismo de observação na APA é priorizado em terra firme a fim de proteger os animais do estresse causado por embarcações, além de garantir aos visitantes um espetáculo incrível sem impactar o ecossistema.

Em Imbituba, as baleias podem ser observadas das praias da Ribanceira e do Luz, pontos estratégicos onde é comum ver as mães nadando com seus filhotes. O Instituto Australis enriquece a visita com seu acervo interativo e réplica de esqueleto de baleia. Já em Garopaba, os animais podem ser avistados com o auxílio de binóculos na Praia da Silveira e na Ponta do Vigia. O acesso a todos esses pontos e atrações é gratuito.

Além das baleias: experiências para todos os gostos

A APA oferece atrativos para todos os perfis de viajantes. Os esportes aquáticos ganham destaque em pontos como a Lagoa de Ibiraquera, perfeita para o kitesurf e o stand-up paddle, enquanto a Praia do Rosa e a Praia da Silveira são referências internacionais na cena do surf.

Na Barra da Lagoa de Santo Antônio, em Laguna, ocorre a rara pesca cooperativa, onde os botos locais cercam os cardumes e sinalizam aos pescadores o momento exato de lançar as redes. Assistir a esse espetáculo é totalmente gratuito.

O local também oferece uma trilha de longo curso: os Caminhos da Baleia Franca. A trilha, pública e de livre acesso, margeia o litoral catarinense conectando praias, costões, dunas e lagoas. Em um percurso de aproximadamente 172 quilômetros, a trilha combina caminhada, paisagens costeiras e observação da fauna marinha.

O Centro Histórico de Laguna preserva mais de 600 casarões coloniais açorianos e marcos da história do Brasil em suas ruas de paralelepípedo. Já o Farol de Santa Marta, inaugurado em 1891, abriga um dos faróis com maior alcance de sinalização em um cenário deslumbrante. Ambos os passeios são gratuitos.

A região conta ainda com milenares sambaquis: impressionantes sítios arqueológicos formados pelo acúmulo de conchas por povos pré-históricos, conectando os visitantes à história ancestral do litoral.

Como chegar

Para chegar à APA da Baleia Franca por via aérea, as opções de desembarque mais próximas são o Aeroporto de Florianópolis (FLN), situado entre 80 km e 100 km das praias do norte (como Garopaba e Imbituba), e o Aeroporto de Jaguaruna (JJG), localizado a apenas 50 km do setor sul da unidade (em Laguna). Para quem prefere viajar de carro ou ônibus, o acesso principal é feito pela rodovia BR-101.